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Bibliografía:
La producción inicial de hidrocarburos de un yacimiento es realizada con el uso de la energía natural.
Este tipo de producción es denominada producción primaria.
La fuente de energía natural que dirige la producción primaria incluye el aumento en los fluidos del yacimiento, la liberación de gas provoca una disminución en la presión del yacimiento, la comunicación con acuíferos cercanos, y el drenaje por gravedad.
Cuando la energía natural del yacimiento se agota, es necesario aumentar la presión desde una fuente externa. La Society of Petroleum Engineers (SPE) ha definido el término de recuperación mejorada (enhanced oil recovery, EOR, por sus siglas en inglés) como: “una de muchas variedades de procesos que buscan mejorar la recuperación de hidrocarburos de un yacimiento después de la fase de producción primaria.”
Las técnicas de recuperación mejorada han sido agrupadas en dos categorías: procesos de recuperación secundaria y terciaria. Estos procesos proporcionan la energía adicional para producir aceite de los yacimientos en los cuales su energía primaria se ha agotado.
Comúnmente, el primer intento para suministrar energía de una fuente externa es realizado con la inyección de un fluido insoluble, ya sea agua, waterflooding, o gas natural, gasflooding. El uso de esta inyección se denomina como recuperación secundaria. Frecuentemente, el principal propósito de la inyección de agua o gas es volver a aumentar la presión y mantener el yacimiento a una presión elevada. Por lo tanto, el término pressure maintenance algunas veces es usado para describir la mayoría de los procesos de recuperación secundaria.
Los procesos de recuperación terciaria fueron desarrollados por situaciones en donde la recuperación secundaria no era efectiva. Sin embargo, la recuperación secundaria también fue considerada como una aplicación donde las técnicas de recuperación secundaria no eran usadas por un bajo potencial de recuperación. En este último caso, el nombre “recuperación secundaria” es una denominación errónea. Para la mayoría de los yacimientos, son una ventaja los procesos secundarios o terciarios junto con la producción primaria. Por estas aplicaciones, el término EOR fue introducido.
Un proceso que no se discute en este texto es el uso de pumpjacks (bombas extractoras) al final de la producción primaria. El pumpjack es básicamente un mecanismo usado con una bomba de fondo para ayudar a subir el aceite del yacimiento cuando la presión del yacimiento se ha agotado a un punto donde el aceite no puede subir a la superficie. La mayoría de las empresas productoras utilizan ésta tecnología, pero no es considerada como un proceso de recuperación mejorada.
En promedio, los métodos de producción primaria producen entre el 25 y 30% del aceite inicial. El aceite restante, 70 a 75%, es un área de aplicación para los procesos de recuperación mejorada.
Bibliografía:
- Craft, B. C., y Hawkins, M., Applied petroleum reservoir engineering, USA, 3a ed., Prentice Hall, 2014, p.493
