La ingeniería del petróleo, ingeniería petrolífera, ingeniería de
petróleos o ingeniería petrolera es la parte de la ingeniería que
combina métodos científicos y prácticos orientados al desarrollo de
técnicas para descubrir, explotar, desarrollar, transportar,
procesar y tratar los hidrocarburos desde su estado natural, en el
yacimiento, hasta los productos finales o derivados.
Índice
Ciencias aplicadas
Los conocimientos y técnicas empleadas por los ingenieros de
petróleo proceden de casi todos los campos de la ciencia, y se
desarrollan constantemente debido a la incesante búsqueda de
recursos y de optimización de la producción. Los principios de la
Física y la Química Aplicada son empleados en todas las etapas de la
explotación del hidrocarburo, desde la exploración hasta la
conversión de éstos en productos de consumo.
Equipos multidisciplinarios
La industria petrolera se conforma de equipos multidisciplinarios
que trabajan en conjunto para encontrar y producir el hidrocarburo
entrampado en el subsuelo. Esto ocurre debido a la gran cantidad de
problemas y fenómenos que se desarrollan tanto en el yacimiento como
en la superficie. El ingeniero de petróleo tiene la capacidad de
interpretar los datos recibidos de parte de geólogos, Ingenieros
Geólogos, geofísicos, químicos y físicos, y de desarrollar métodos
óptimos para el desarrollo de los yacimientos haciendo uso de todas
las nuevas tecnologías que se tengan al alcance.
Campos de la ingeniería de petróleo
Exploración
La tarea de exploración comprende todas las actividades de búsqueda
de hidrocarburos. Fundamentalmente se desarrolla mediante la
aplicación de métodos de prospección geofísica y la elaboración de
mapas de superficie y subsuelo por parte de los geólogos, con la
finalidad de inferir sobre la configuración de los estratos del
subsuelo y su composición, lo que puede proporcionar claves sobre la
existencia de ambientes propicios para la acumulación de petróleo o
gas natural.
Los datos que proveen los geólogos son analizados por los ingenieros
de petróleo, quienes interpretan y «traducen» los datos que reciben,
y pueden ordenar la perforación de sondeos estratigráficos, cuya
finalidad es la de tomar muestras del subsuelo, que serán analizados
en laboratorios de física de rocas, y llevar a cabo registros con
métodos eléctricos, acústicos o nucleares, los cuales serán
igualmente interpretados por los Ingenieros de Petróleo
especialistas en la disciplina de interpretación de perfiles.
Los pozos exploratorios son perforados posteriormente, dependiendo
de los resultados obtenidos de la estratigrafía, para certificar o
comprobar la presencia de reservas de hidrocarburos en el subsuelo,
que son comercialmente explotables.
Ingeniería de yacimientos
El yacimiento es una unidad porosa y permeable en el subsuelo que
contiene en sus espacios porosos hidrocarburos líquidos o gaseosos
con características que permiten su explotación comercial.
La ingeniería de yacimientos es una de las partes más importantes en
la Ingeniería de petróleo, ya que es el nexo entre el yacimiento o
reservorio de petróleo o gas y los sistemas de producción en
superficie.
El ingeniero de yacimientos es el encargado de interpretar los
resultados de la exploración, estudiar las propiedades de la roca
reservorio, y planificar la producción o extracción de sus fluidos.
Bajo su responsabilidad se encuentra el desarrollo de prácticas de
explotación óptima para cada sistema de hidrocarburos.
Ingeniería de perforación
Diseñar la perforación de pozos, elaborando los programas o diseños
particulares de: barrenas; sartas de perforación; tuberías de
revestimiento; fluidos de control; registros geofísicos; pruebas de
producción (en su caso); cementaciones; desviaciones (en su caso);
registro continuo de hidrocarburos (en su caso); obtención de
núcleos (en su caso); pescas (en los casos de accidentes mecánicos);
programas de control del pozo (en casos de descontrol); terminación
de pozos y herramientas a utilizar, tanto en pozos exploratorios
como de desarrollo.
Perforar pozos, supervisando el estricto apego a los diseños y
programas previamente elaborados, así como el adecuado
funcionamiento de: Instalaciones de seguridad y control del pozo
(cabezal de tuberías de revestimiento, preventores, líneas de manejo
de control en caso de brote imprevisto, línea del quemador; presas
de lodo y de desperdicios).
La perforación de un pozo petrolero puede realizarse de 3 maneras,
perforación vertical o convencional, que consta de mantener la
presión hidrostatica de la columna del fluido de control por encima
de la presión de formación, se encuentra la perforación bajo
balance, en la cual la presión de formación es mayor a la presión de
la columna hidrostatica y por último se encuentra la perforación
direccional, la cual actualmente se está usando con mayor
frecuencia, la cual consta de herramientas especiales para realizar
desviaciones y así dirigir la sarta al yacimiento, hasta obtener una
perforación horizontal.
Ingeniería de producción
La ingeniería de producción se encarga de la aplicación de
conocimientos técnicos y científicos hacia el transporte de los
recursos desde el yacimiento hasta los puertos o refinerías.
Determinan qué método de producción explotada y ser usado y diseñan
y optimizan las instalaciones de superficie para el tratamiento
primario de convertidos en primeras necesidades a nivel mundial los
hidrocarburos, como separadores de fases, tanques de almacenamiento,
sistemas de purificación, líneas de flujo y sistemas de bombeo y
compresión del petróleo o el gas natural, con el objetivo de llevar
el crudo o gas a condiciones específicas a las cuales se puede
comercializar o distribuir.
Se encargan de la etapa final en la explotación de los
hidrocarburos, la cual es la conversión de éstos en productos
comerciales de uso común, que abarcan combustibles, medicinas, ropa,
cosméticos, entre otros. Esto mediante el sometimiento del crudo a
procesos químicos en refinerías o plantas petroquímicas. El
ingeniero de petróleo elabora métodos nuevos o perfeccionados para
el tratamiento inicial y la refinación del petróleo, proyecta y
supervisa la construcción, montaje, arranque y funcionamiento de la
refinería (en las refinerías se les contrata generalmente bajo el
nombre de ingenieros de procesos, lo cual también pasa con los
ingenieros químicos).
