La cadena de valor del petróleo: del petróleo crudo a productos útiles.
Es más que gasolina: cómo el petróleo crudo se transforma en una variedad de productos esenciales que utilizamos y necesitamos en nuestra vida diaria.
Para apreciar la importancia del petróleo para nuestra calidad de vida, es clave entender cómo el crudo se transforma en una amplia gama de productos esenciales para los consumidores.
https://context.capp.ca/infographics/2017/ig_petrochemical-value-chain
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El Proceso de Refinación: De Crudo a Derivados
El petróleo crudo, tal como sale del pozo, es una mezcla compleja de hidrocarburos que no tiene utilidad directa. Para separarlos, se utiliza la Destilación Atmosférica, un proceso que aprovecha los diferentes puntos de ebullición de cada componente.
1. La Torre de Destilación (Fraccionamiento)
El crudo se calienta en un horno a unos 370°C y se introduce en la base de una torre de fraccionamiento. A medida que los vapores ascienden por la torre, se van enfriando. La torre tiene "platos" o bandejas que recogen los líquidos que se condensan a diferentes temperaturas.
2. Los Derivados según su Peso y Temperatura
A continuación, se detallan los productos obtenidos, desde los más ligeros (arriba de la torre) hasta los más pesados (en la base):
Gases Licuados (GLP): Se obtienen a menos de 20°C. Incluyen propano y butano, utilizados principalmente para calefacción y cocina.
Naftas: Condensan entre 20°C y 170°C. Son la base química para la industria petroquímica (plásticos, medicinas, textiles) y para producir gasolinas de alto octanaje.
Gasolinas: El combustible por excelencia para vehículos ligeros, obtenido en el rango de los 170°C a 220°C.
Queroseno: Se extrae entre 220°C y 270°C. Su uso principal es como combustible para aviones de turbina (Jet-A1).
Diésel (Gasoil): Un destilado medio obtenido entre 270°C y 340°C, fundamental para el transporte pesado, maquinaria agrícola y generación eléctrica.
Aceites Lubricantes: Fracciones pesadas que requieren temperaturas superiores a los 340°C. Son vitales para reducir la fricción en motores industriales y automotrices.
3. El Residuo Pesado: El Fondo del Barril
Lo que no se evapora en la torre atmosférica se conoce como "residuo de vacío". De aquí extraemos:
Asfalto: Utilizado para la pavimentación de carreteras y sistemas de impermeabilización.
Coque de Petróleo: Un sólido rico en carbono usado como combustible industrial y en la fabricación de ánodos para la industria del aluminio.
Importancia Económica
Un barril de petróleo equivale a 42 galones estadounidenses (aprox. 159 litros). La eficiencia de una refinería se mide por su capacidad de convertir la mayor cantidad de ese barril en productos "blancos" o ligeros (gasolina y diésel), que tienen un mayor valor de mercado que los residuos pesados.
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