El Bloque Viajero es un conjunto de poleas (sheaves) montadas en una estructura de acero (generalmente en forma de diamante) que se desplaza verticalmente dentro del mástil o torre de perforación. Su función es proporcionar la ventaja mecánica necesaria para levantar cargas extremadamente pesadas, como miles de metros de tubería.
1. Función y Mecanismo
El bloque viajero es la contraparte móvil del bloque de corona. Juntos forman un sistema de "polipasto" o poleas combinadas.
Ventaja Mecánica: Al enhebrar el cable de perforación múltiples veces entre el bloque de corona (fijo) y el bloque viajero (móvil), se multiplica la fuerza del malacate.
Relación de Velocidad: Debido a esta ventaja, el bloque viajero se mueve más lento que el cable que sale del malacate (fast line). Por ejemplo, si hay 10 líneas enhebradas, el cable en el malacate se mueve 10 veces más rápido que el bloque viajero.
2. Componentes y Partes del Bloque
Poleas (Sheaves): Discos de acero con ranuras donde se asienta el cable. El número de poleas suele ser uno menos que en el bloque de corona (comúnmente de 5 a 8 poleas).
Cuerpo o Armazón: Estructura pesada de acero que protege las poleas y proporciona el peso necesario para que el bloque baje por gravedad cuando no tiene carga.
Eje Principal: Soporta las poleas y los rodamientos.
Gancho (Hook): Situado en la parte inferior, permite colgar la unión giratoria (Swivel), el Top Drive o los elevadores. En equipos modernos, el gancho suele estar integrado al bloque (Unitized Block).
Protectores de Poleas: Cubiertas que evitan que el cable se salga de su lugar y protegen al personal de partes rotatorias.
3. Especificaciones Técnicas (API 8A y 8C)
El diseño y fabricación siguen estrictas normas de la industria:
Relación de Diámetro: Al igual que en la corona, el diámetro de la polea debe ser de 30 a 40 veces el diámetro del cable de perforación para evitar fatiga prematura del acero.
Ranuras (Grooves): Deben coincidir exactamente con el tamaño del cable. Una ranura muy pequeña causa fricción excesiva; una muy grande aplasta el cable bajo tensión.
Capacidad: Se clasifica por toneladas (ej. 250, 500, 750 toneladas). La capacidad del bloque de corona siempre debe ser superior a la del bloque viajero.
4. Tipos de Bloques Viajeros
Tipo Estándar: Bloque independiente al que se le conecta un gancho mediante un eslabón.
Tipo Unificado (Unitized): El gancho y el bloque están construidos como una sola unidad corta, lo que ahorra espacio vertical en la torre.
Tipo Combinado con Top Drive: Diseñado específicamente para integrarse directamente al sistema de rotación superior.
5. Inspección y Mantenimiento Preventivo (API RP 8B)
Debido a que es una pieza en constante movimiento, la inspección es crítica:
Lubricación: Se debe realizar según las recomendaciones del fabricante (usualmente diaria o semanal) a través de los puntos de engrase en el eje.
Desgaste de Poleas: Se utilizan calibradores para verificar si la ranura se ha profundizado o ensanchado.
Detección de Grietas: Inspecciones periódicas mediante partículas magnéticas o ultrasonido en áreas de alta tensión y soldaduras.
Rotación Libre: Durante las maniobras de izaje, se debe verificar que todas las poleas giren libremente y sin ruidos inusuales.
6. Seguridad Operativa
Crown-O-Matic: Como se mencionó en el artículo de la corona, este sistema evita que el bloque viajero golpee la parte superior de la torre.
Estabilidad: El bloque debe viajar de forma nivelada. Una carga desbalanceada o rodamientos fallidos pueden hacer que el bloque oscile, lo cual es extremadamente peligroso.
Peso: El bloque viajero es intencionalmente pesado para que la manguera rotaria y el cable permanezcan tensos incluso cuando se baja sin tubería.
